La autolesión en el Trastorno del Espectro Autista (TEA) constituye un fenómeno complejo que no puede explicarse desde una única causa. Como señalan Paula‑Pérez y Artigas‑Pallarés (2016), su origen implica la interacción de factores sensoriales, comunicativos, emocionales y médicos. Comprender esta conducta es esencial, ya que puede afectar gravemente la salud, limitar la participación social y generar un alto nivel de angustia en el entorno familiar. Desde esta perspectiva, la Terapia Ocupacional (TO) aporta un enfoque centrado en la ocupación, la regulación sensorial y la participación significativa, ofreciendo herramientas fundamentales para la evaluación y la intervención.
Autolesión en el TEA: características y vulnerabilidad
La autolesión en el TEA presenta particularidades propias. Paula‑Pérez y Artigas‑Pallarés (2016) describen que suele manifestarse mediante conductas repetitivas, rítmicas y no planificadas, que pueden aparecer incluso en ausencia aparente de dolor. Además, su prevalencia es elevada, afectando a un porcentaje significativo de personas con TEA a lo largo de su vida. González et al. (2024) destacan que estas conductas deben interpretarse como respuestas autorregulatorias ante el estrés, más que como comportamientos disruptivos, lo que implica un cambio de mirada fundamental para la intervención.
Hipótesis explicativas basadas en evidencia
- Procesamiento sensorial atípico
Una de las hipótesis más estudiadas es la sensorial. Paula‑Pérez y Artigas‑Pallarés (2016) explican que algunas personas con TEA presentan menor sensibilidad al dolor o dificultades en la propiocepción, lo que puede llevar a buscar estímulos intensos para regular el nivel de activación. En este contexto, la autolesión puede funcionar como una forma extrema de autoestimulación o de búsqueda de conciencia corporal. Esta explicación se relaciona directamente con los modelos de Integración Sensorial utilizados en Terapia Ocupacional.
- Alteraciones de la comunicación
Las dificultades para expresar necesidades, malestar o dolor pueden llevar a la autolesión como forma de comunicación. Según Paula‑Pérez y Artigas‑Pallarés (2016), los déficits en comunicación receptiva y expresiva se asocian con niveles más altos de autolesión. González et al. (2024) coinciden en que, en ausencia de herramientas comunicativas alternativas, la autolesión puede convertirse en un recurso para solicitar ayuda o escapar de situaciones estresantes.
- Desregulación emocional
La autolesión también puede entenderse como una estrategia para aliviar estados emocionales intensos. Paula‑Pérez y Artigas‑Pallarés (2016) señalan que las personas con TEA presentan alta reactividad emocional y dificultades para volver a la calma tras una sobrecarga sensorial o cognitiva. En estos casos, la autolesión puede proporcionar un alivio temporal, reforzando su aparición.
- Factores médicos
Dolores no expresados, problemas gastrointestinales, migrañas o infecciones pueden desencadenar autolesión. La literatura recomienda descartar causas médicas antes de intervenir desde lo conductual u ocupacional (Paula‑Pérez & Artigas‑Pallarés, 2016).
La mirada de la Terapia Ocupacional
La Terapia Ocupacional aporta un enfoque holístico centrado en la ocupación, el entorno y la participación. García (2025) destaca que la TO trabaja desde la vida cotidiana como escenario de intervención, lo que permite comprender la autolesión en relación con las rutinas, los contextos y las demandas del entorno.
Intervenciones desde Terapia Ocupacional
- Regulación sensorial
Tudela Torras y Abad Más (2019) evidencian que la intervención sensorial puede reducir conductas autolesivas en TEA. Actividades propioceptivas, presión profunda, organización sensorial del entorno y rutinas predecibles ayudan a disminuir la necesidad de autolesión como autorregulación.
- Comunicación alternativa
Cuando la autolesión funciona como comunicación, la TO puede introducir sistemas aumentativos y alternativos como pictogramas, tableros de elección o agendas visuales, facilitando la expresión de necesidades sin recurrir a conductas dañinas.
- Regulación emocional y ocupaciones significativas
La participación en actividades significativas favorece la regulación emocional. Rutinas estables, intereses personales y actividades estructuradas reducen la ansiedad y la frustración (García, 2025).
- Adaptación del entorno
La TO interviene modificando estímulos sensoriales, demandas sociales, tiempos de transición y espacios seguros, reduciendo desencadenantes de autolesión.
En conclusión, la autolesión en el TEA no es solo una conducta a corregir, sino una expresión de malestar cuando otras formas de comunicación no están disponibles. Comprenderla implica mirar más allá del acto y atender a la experiencia interna que lo sostiene. Desde la Terapia Ocupacional, el objetivo no es silenciar la conducta, sino ofrecer caminos más seguros y significativos de regulación y participación.
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Referencias bibliográficas
Fernández García, A. B. (2025). Intervención de la terapia ocupacional y la ocupación en salud mental: una revisión bibliográfica. NPunto, 8(82), 4–29.
González, E. G., Marzal, C. P. Á., Royo, M. Á. I., Tomás, M. M., Sanchez, S. L., & Roy, I. A. (2024). Conductas autolesivas en pacientes con TEA: artículo monográfico. Revista Sanitaria de Investigación, 5(8), 305.
Paula‑Pérez, I., & Artigas‑Pallarés, J. (2016). Vulnerabilidad a la autolesión en el autismo. Revista de Neurología, 62(Supl. 1), S27–S32.
Tudela Torras, M., & Abad Más, L. (2019). Reducción de las conductas autolesivas y autoestimulatorias disfuncionales en los trastornos del espectro del autismo a través de la terapia ocupacional. Medicina (Buenos Aires), 79(1), 38–43.
